released April 4, 2021

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idea, performance and production: Stefan Römer 2020

liner notes by Arno Raffeiner
(deutsche Version unten)
Seven Points for Six Gun Shots and an Algorithm
On Stefan Römer’s Deconceptual Album »Six Gun Shots«_DeConceptualize_2

I
On May 27, 2006, the first version of a software was released that enabled the extreme stretching of audio files. On a winter morning of that same year, around six months later, two persons died of six shots on a street corner in Munich. »Six Gun Shots« now conflates these two disparate events in the form of sound, bringing time to a standstill for a moment.

II
The drone is one of the most absolute forms of music, since it seeks to abolish a basic category of this time-based art. A tone held unaltered for as long as possible aims at infinity, it is pure presence, has no beginning or end. By immersing in the absolute pitch, the founders of musical minimalism in the 1960s and 70s sought to home in on the primordial vibration that, according to Indian mysticism and music theory, is inherent in the entire universe. Through drones, the minimalists brought themselves in harmony with this primordial tone so as to feel the inner or soundless sound: the cosmic vibration said to correspond with the inside of the body and the self.
The composer Catherine Christer Hennix combined the idea of soundless sound with mathematical principles and pure tuning in her work. The raga master Pandit Pran Nath, under whom she studied the Indian tradition—as did numerous other protagonists of Minimal Music—encouraged her to work as a computer scientist as well. In the case of La Monte Young and Marian Zazeela, who were both students of Nath, the notion of inner sound was manifested in a physical location: as both a walkable metaphor and an experiential space. Their »Dream House«, which was first presented at the gallery of Heiner Friedrich in Munich in 1969, lets one immerse in a sine wave drone that on principle has no beginning or end. Visitors of the installation can remain in it while at the same time moving around. Through the interactions of the individual frequencies, the sound can be experienced anew time and time again from within.
»Six Gun Shots« nods to this tradition as a premise—along with its diverse implications ranging from fundamental physical and technological principles to spiritual aspects—and questions it. Thus, Stefan Römer employs his method of deconstruction to pursue a critical reading of the field of tension between mysticism and mathematics, repeatedly entering into the very inside of a particular sound to disassemble it and experience it in a new way.

III
A gun shot. Another shot. And another shot. Two more and after a while a final shot. Six times in a row: the most fatal and final sound one can imagine.
Stefan Römer heard such a salvo while half asleep: as a succession whose cause only gradually became clear and then sank all the more deeply into his auditory memory. In 2006 he was living in a building in Munich, in front of which on a frosty morning two people were killed and a child was critically injured in a crime, as he realized when looking out the window at the murder scene. Let’s not speculate about his personal recollections here. What counts is the resonance space that was opened on this morning and is still present today: the reverberation of a crime which is overlaid with that of other events in a contemporary historical and cultural echo chamber.
The sound recording of a gun shot is the material starting point of the work. You can hardly get more minimal than that. »Six Gun Shots« is based on a single sample, a 1.03-second-long, freely available audio file from the sound library freesound.org, repeated six times and stretched 300 times, like a mantra accompanying a thought that refuses to die. What is the interior of a sound?

IV
In May 2006, Paul Nasca made available Version 0.0.1 of an audio tool he programmed: Paul’s Extreme Sound Stretch, in short: Paulstretch. The Romanian software engineer developed the algorithm with the aim »to transform any sound into an ambient/relaxing music«, as he states on his website. Nasca offered the plug-in programmed in C++ and Python for free. It was last updated as Version 2.2-2 in June 2011.
Paulstretch enables stretching the original duration of an audio input multiple times without losing the specific sound quality. As far as the extreme deceleration of music is concerned, the program offers an unprecedented quality, thus allowing sound and time to be newly modeled. Nasca’s algorithm lets lashing snare hits sing; all points become textures.
Through the possibility of immersing in familiar sounds and hearing them in an entirely new manner, Paulstretch prompted a real trend. Numerous extremely stretched pop songs were published on the internet. What was especially appealing was the ghostly character of the results, the sublime, sacred impression made by pop music that was originally coded in a rather mundane way.

V
The era of bullet time commences with »The Matrix«, the first movie of Lana and Lilly Wachowski’s sci-fi trilogy from 1999. To be precise, it began the moment one watched the trajectories of several bullets in slow motion causing sinus vibrations in the air around them, while the camera revolved around the actor Keanu Reeves bending away from the line of fire as if he were made of rubber.
Since then, many movies have featured human bodies and handgun projectiles hovering in limbo and filmed from all conceivable points of view. As opposites, standstill and hyper-speed coincide, resolved in a symbiotic ballet of camera technology and computer generated imagery. In French, the effect is called »temps mort«, dead time.
Bullet time is the action-movie equivalent of La Monte Young’s and Marian Zazeela’s »Dream House«, a frozen moment that can be experienced from different perspectives. Stefan Römer transforms the same principle into conceptual music.

VI
»Six Gun Shots« pursues a notion of minimalism and translates the logic of bullet time into the field of sound art. Stefan Römer does not depart from these references, instead taking them literally, adapting them and making their effects transparent in new contexts of meaning. Römer uses Paulstretch to freeze this most fatal of all sounds in the form of a drone. In doing so, he temporarily brings time to a standstill and simultaneously opens up a space of sound. He cites the gun shot in two ways: as deriving from a freely accessible sound library and as his own recollection of a specific winter morning.
The word score on the back of the album conceptualizes the structure and rhythm. »Six Gun Shots« is composed as a grand crescendo with an overture and a coda. The dynamics emerges from the opposition of shortening and stretching, which is invoked anew in each piece, and from the extreme resolution of the algorithm. The six-fold submergence behind the horizon of the envelope curve provides a large variety of sonic micro-events. The interior of the shot sounds unexpectedly animated. Acoustic discharge residues turn into sonic vortices. Rather than a mystically charged primeval tone, one hears particles of self-disintegrating metal.
Along with the isolated sound event of a »shot«, the underlying cause is also metaphorically deconstructed. Römer relates the sound less to spirituality or mathematics than to the reality of a concrete event. He pulverizes the use of the gun in a matrix of a granularly unraveled space of memory. The artistic intervention becomes a corrective.

VII
The »Six Gun Shots« are more than a deconstruction. They mark the start of an open-ended process. It is precisely by its radical reduction that this music makes audible a plethora of references and questions transcending it. Do we immerse in the sound or vice versa? Who enters into whom here? Stefan Römer’s approach does not seek final truths but aims at new beginnings.
The strongest point for »Six Gun Shots« is hidden in a single element in the work’s word score. Its sound can be heard for just a few split seconds at the end of the last piece. But it remains: »(reverb)«. Reverberant sound.

Arno Raffeiner
Sieben Argumente für sechs Schüsse und einen Algorithmus
Zu Stefan Römers dekonzeptuellem Album »Six Gun Shots«

I
Am 27. Mai 2006 erschien die erste Version einer Software zur extremen Dehnung von Audiodaten. An einem Wintermorgen desselben Jahres, rund sechs Monate später, starben an einer Straßenecke in München zwei Menschen durch Schussverletzungen. »Six Gun Shots« führt die beiden disparaten Ereignisse nun in Form von Klang zusammen. Dabei bleibt für einige Momente die Zeit stehen.

II
Der Drone ist eine der absolutesten Formen in der Musik, da er eine Grundkategorie dieser zeitbasierten Kunst aufzuheben versucht. Ein so lange wie möglich möglichst unverändert anhaltender Klang zielt auf die Unendlichkeit, ist pure Präsenz, ohne Anfang, ohne Ende. Die Begründer*innen des musikalischen Minimalismus in den Sechziger- und Siebzigerjahren wollten durch die Versenkung in den absoluten Pitch jener Urschwingung nahe kommen, die der indischen Mystik und Musiktheorie zufolge dem gesamten Universum innewohnt. Über Drones brachten sich die Minimalist*innen in Einklang mit diesem Urton und spürten dem »inner sound« oder »soundless sound« nach: der kosmischen Vibration, die ihre Entsprechung im Inneren des Körpers und des Selbst haben soll.
Die Komponistin Catherine Christer Hennix verband die Idee vom klanglosen Klang in ihrem Werk mit mathematischen Prinzipien und der reinen Stimmung. Der Raga-Meister Pandit Pran Nath, bei dem sie – wie zahlreiche andere Protagonist*innen der Minimal Music – die indische Tradition studierte, bestärkte sie darin, daneben auch als Informatikerin zu arbeiten. Bei den Nath-Schüler*innen La Monte Young und Marian Zazeela manifestierte sich die Vorstellung des inneren Sounds als ein physischer Ort: begehbare Metapher und Erfahrungsraum zugleich. Ihr 1969 in der Galerie von Heiner Friedrich in München erstmals präsentiertes »Dream House« erlaubt es, in einen Sinuswellen-Drone einzutauchen, der im Prinzip keinen Anfang und kein Ende hat. Besucher*innen der Installation können in ihm verharren und sich zugleich doch in ihm bewegen. Durch die Wechselwirkungen der einzelnen Frequenzen untereinander wird der Klang von innen ständig neu erfahrbar.
»Six Gun Shots« nimmt diese Tradition als Prämisse an – mit ihren diversen Implikationen von physikalischen und technologischen Grundlagen bis zu spirituellen Aspekten – und hinterfragt sie. Stefan Römer unterzieht damit das Spannungsfeld von Mystizismus und Mathematik mit seiner Methode der künstlerischen Dekonstruktion einer kritischen Lesart. Er begibt sich wiederholt ins Innerste eines einzelnen Klangs, um ihn zu zerlegen und dabei neu zu erleben.

III
Ein Schuss. Noch einer. Und noch einer. Noch einer, noch einer. Mit etwas Abstand ein letzter. Sechsmal hintereinander: der fatalste, finalste Klang, der sich denken lässt.
Stefan Römer nahm eine solche Salve im Halbschlaf wahr. Als eine Sequenz, deren Ursache erst allmählich klar wurde und die in der Folge umso tiefer in sein Hörgedächtnis sank. Er wohnte im Jahr 2006 in einem Haus in München, vor dem an einem frostigen Morgen zwei Menschen durch ein Verbrechen starben und ein Kind lebensgefährlich verletzt wurde, wie er beim Blick aus seinem Fenster auf den Tatort erkannte. Über die persönliche Erinnerung daran soll hier nicht spekuliert werden. Was zählt, ist der Resonanzraum, der sich an diesem Morgen geöffnet hat und immer noch präsent ist: der Nachhall einer Tat, der sich mit dem von weiteren Ereignissen in einer zeithistorischen und kulturellen Echokammer überlagert.
Die Tonaufnahme eines Schusses ist der materielle Ausgangspunkt dieser Arbeit. Minimaler kann man nicht werden. »Six Gun Shots« beruht auf einem einzigen Sample, einer 1,03 Sekunden langen, frei verfügbaren Audiodatei aus der Klangbibliothek freesound.org, sechsmal wiederholt, in 300-facher Dehnung, wie das Mantra zu einem Gedanken, der nicht sterben will. Was ist das Innere eines Sounds?

IV
Im Mai 2006 stellte Paul Nasca die Version 0.0.1 eines von ihm programmierten Audio-Tools zur Verfügung: Paul's Extreme Sound Stretch, kurz: Paulstretch. Der rumänische Softwareentwickler hatte den Algorithmus mit dem Ziel entwickelt, »jeglichen Klang in Ambient / Entspannungsmusik zu verwandeln«, wie auf seiner Website nachzulesen ist. Nasca stellte das in den Sprachen C++ und Python programmierte Plug-in kostenlos zur Verfügung. Im Juni 2011 erfuhr es mit Version 2.2-2 sein bisher letztes Update.
Paulstretch erlaubt es, Audio-Input um ein Vielfaches seiner ursprünglichen Dauer in die Länge zu ziehen, ohne dass dabei die besonderen Klangeigenschaften verloren gehen. Das Programm lieferte bei der extremen Verlangsamung von Musik eine bis dahin ungehörte Qualität und machte damit Klang und Zeit neu modellierbar. Nascas Algorithmus bringt auch peitschende Snare-Schläge zum Singen. Alles Punktuelle wird Textur.
Durch die Möglichkeit, in bekannte Sounds einzutauchen und sie ganz anders zu hören, begründete Paulstretch einen regelrechten Trend. Unmengen an Popsongs wurden in extremer Verlangsamung abgespielt im Netz veröffentlicht. Besondere Beachtung fand dabei immer wieder das Geisterhafte der Ergebnisse, die erhabene, sakrale Anmutung von ursprünglich eher banal kodierter Popmusik.

V
Die Zeitrechnung der bullet time beginnt mit »The Matrix«, dem ersten Film der Science-Fiction-Trilogie von Lana und Lilly Wachowski aus dem Jahr 1999. Und zwar genau in jenem Augenblick, in dem man einige Pistolenkugeln dabei beobachten kann, wie sie in ihrer Zeitlupen-Flugbahn die Luft um sich in Sinus-Schwingung versetzen, während die Kamera um den Schauspieler Keanu Reeves kreist, der sich aus der Schusslinie biegt, als wäre er aus Gummi.
Seither bleiben im Kino immer wieder menschliche Körper und Projektile aus Handfeuerwaffen im Nichts hängen und werden dabei aus allen denkbaren Blickrichtungen gefilmt. Der Gegensatz von Stillstand und Hypergeschwindigkeit fällt dabei immer wieder in Eins, aufgelöst in einem symbiotischen Ballett aus Kameratechnik und computer generated imagery. Im Französischen spricht man bei dem Effekt von »temps mort«, toter Zeit.
Die bullet time ist die Action-Kino-Entsprechung von La Monte Youngs und Marian Zazeelas »Dream House«: ein eingefrorener Moment, der aus verschiedenen Perspektiven erlebt werden kann. Stefan Römer macht aus demselben Prinzip konzeptuelle Musik.

VI
»Six Gun Shots« folgt einer Idee des Minimalismus und übersetzt die Logik der bullet time ins Feld der Klangkunst. Stefan Römer entkoppelt sich nicht von diesen Referenzen. Er nimmt sie vielmehr im Wortsinn ernst, adaptiert sie und macht ihre Wirkung in neuen Bedeutungszusammenhängen transparent. Mithilfe von Paulstretch friert Römer diesen fatalsten aller Klänge in Drone-Form ein. Er hält damit die Zeit vorübergehend an und öffnet zugleich einen Klangraum. Den Schuss zitiert er gleich doppelt: aus einer frei zugänglichen Klangbibliothek und aus der eigenen Erinnerung an einen bestimmten Wintermorgen.
Der word score auf der Rückseite dieser Platte macht die Struktur und den Rhythmus anschaulich. »Six Gun Shots« ist komponiert wie ein großes Crescendo mit Ouvertüre und Coda. Dynamik entwickelt sich einerseits aus dem Gegensatz von Raffung und Dehnung, der mit jedem Stück neu aufgerufen wird. Andererseits aus der extremen Auflösung des Algorithmus. Das sechsmalige Abtauchen hinter den Horizont der Hüllkurve sorgt für vielfältige klangliche Mikroereignisse. Das Innere des Schusses wirkt unerwartet lebendig. Aus akustischen Schmauchspuren werden sonische Strudel. Viel eher als einen mystisch aufgeladenen Urton hört man Partikel von sich selbst zersetzendem Metall.
Mit dem isolierten Klangereignis »Schuss« wird metaphorisch zugleich auch die Ursache dahinter zerlegt. Römer bezieht den Sound weniger auf Spiritualität oder Mathematik, sondern auf die Realität eines konkreten Ereignisses. Er pulverisiert den Gebrauch der Schusswaffe in einer Matrix von granular aufgedröseltem Erinnerungsraum. Die künstlerische Intervention wird zum Korrektiv.

VII
»Six Gun Shots« sind mehr als eine Dekonstruktion. Sie sind der Beginn eines Prozesses mit offenem Ausgang. Gerade in ihrer radikalen Reduktion bringt diese Musik eine Fülle von Referenzen und Fragen zum Klingen, die über sie hinausweisen. Hören wir uns in den Klang hinein? Oder umgekehrt? Wer durchdringt hier wen? Der Ansatz von Stefan Römer sucht nicht nach endgültigen Wahrheiten. Er zielt auf neue Anfänge.
Das stärkste Argument für »Six Gun Shots« versteckt sich in einem einzigen Element im word score des Werks. Sein Klang ist am Ende des letzten Stücks nur für einige Sekundenbruchteile zu hören. Aber er bleibt: »(reverb)«. Nachhall.